古代トイレ跡に双子？ 1,200年前の赤ちゃんを包んだ“小さな墓”

古代都市のトイレ跡から赤ちゃんの骨が見つかった――。そこだけ聞くと、悲しい遺棄の現場を想像するかもしれません。しかし、トルコ西部のエフェソスで発見された二人の新生児は、石とレンガで整えた小さな墓に、並んで丁寧に葬られていました。

墓が見つかったのは、古代世界の七不思議の一つ、アルテミス神殿の近くに建てられた音楽堂「オデイオン」です。2010年の調査で、かつて公衆トイレとして使われた排水路の中から、二人分の小さな骨が発見されました。

トイレだったのは、はるか昔の話

排水路がトイレとして使われていたのは2～3世紀ごろ。一方、放射性炭素年代測定などから、埋葬は8～9世紀ごろと考えられています。つまり、赤ちゃんが葬られた時には施設はすでに何百年も使われておらず、悪臭のする現役トイレに置かれたわけではありません。

墓はレンガと石板で箱のように囲まれ、二人は頭を西に向け、横に並べられていました。骨の配置からは、布や産着のようなもので包まれていた可能性もあります。副葬品こそありませんが、場所を選び、墓を造り、同じ向きに寝かせた痕跡は、単なる処分ではなく弔いだったことを物語ります。

同じ大きさの二人、双子だった可能性

骨の分析では、二人とも妊娠33～34週ほどで生まれた周産期の赤ちゃんと推定されました。発育段階と体の大きさがほぼ同じため、研究チームは双子だった可能性を挙げています。ただし、DNA分析が済んだわけではなく、別々の時期に生まれた子を同じ墓へ葬った可能性も残ります。

さらに一人には、首の部分に約5ミリの余分な肋骨「頸肋」がありました。周産期の考古学資料で頸肋が確認された例は極めて少なく、今回が記録上2例目だといいます。これが死因だったとは限りませんが、当時の乳幼児の健康や発育を知る手がかりになります。

乳幼児の墓は骨が小さく壊れやすいうえ、成人とは異なる場所に葬られることも多く、考古学記録から抜け落ちがちです。この小さな墓は、都市の歴史だけでなく、名前の残らなかった家族の選択まで伝えてくれます。