同じ寄生虫の卵でも、肝臓では“籠城”、腸では“脱出”。放出する分子が違った

血管に住む寄生虫マンソン住血吸虫は、一日に数十～数百個の卵を産みます。卵は同じでも、宿主の肝臓に閉じ込められた場合と、腸壁を抜けて外へ出ようとする場合では、周囲へ放出する分子が大きく違うことが分かりました。

肝臓の卵は急性期に免疫を抑える分子や組織を分解する酵素を大量に放出し、腸の卵は比較的安定した構成を保っていました。

組織の中にある卵を直接切り出す

従来は肝臓から取り出した卵を試験管内で育て、その分泌物を調べる研究が多く、腸の卵にも同じ性質があると一般化されがちでした。カレル大学などのチームは、感染マウスの肝臓と腸からレーザーで卵周辺を細かく切り出し、組織内で実際に放出されたタンパク質を質量分析しました。

肝臓に残る卵は免疫反応を操作しながら長くとどまる一方、腸の卵は組織を通過して便とともに外へ出る必要があります。異なる“目的地”に合わせた分子構成と考えられます。

人での治療効果を示した研究ではない

住血吸虫症では、卵に対する炎症が肝臓や腸の障害につながります。臓器別の分子を理解すれば、病態研究や標的探しの精度を高められる可能性があります。

ただし実験対象は感染マウスで、分子の違いが人の症状をどの程度決めるかは未確認です。新薬を投与した研究でもなく、「卵が考えて作戦を変える」という意味ではありません。