しっぽが半分のツシマヤマネコ。調べたDNAにイエネコ交雑の証拠なし

長崎県対馬だけに暮らす絶滅危惧種ツシマヤマネコで、通常の半分ほどしか尾がない個体が初めて詳しく調べられました。短い尾はイエネコで比較的よく見られるため、保全上問題になる交雑が疑われました。

ところが全ゲノムを比較すると、短尾個体にもほかの15個体にもイエネコ由来の遺伝子は見つかりませんでした。見た目だけで血統を決めてはいけない、という結果です。

島のイエネコ5匹とも比較

京都大学などのチームは短尾個体の全ゲノムを読み、ツシマヤマネコ15個体、対馬のイエネコ5匹、大陸のアムールヤマネコ4個体と比較しました。集団構造、ミトコンドリアDNA、近交度など複数の解析で、短尾個体はツシマヤマネコ集団の中に位置しました。

イエネコで尾の異常に関係する二つの遺伝子も調べましたが、原因となる変異は確認されませんでした。短い尾が遺伝性なのか、発生中の偶然やけがによるものかは未解明です。

1匹の結果を集団全体には広げられない

野生個体数は最新の政府調査で約150匹と推定されます。今回、詳しく解析できた短尾個体は1匹で、交雑が島のどこにも絶対ないと証明したわけではありません。

別の場所でも少なくとも3匹の短尾個体が目撃されているため、チームは追加調査と、捕獲せずに遺伝情報を追う方法を開発中です。希少動物では、外見だけを根拠に保護方針を変える危険を示す例でもあります。